Te midden van het adembenemende landschap van de Galilee Mountains – in het Noorden van Israël – ligt de kwekerij van de enige Israëlische pioenenkweker binnen My Peony Society. De kwekerij dankt zijn naam aan de Galilee Mountains. Yair Ben Gershon komt er regelmatig over de vloer, omdat hij zich vanuit My Peony Society bezighoudt met de import van pioenen vanuit Israël. Hij vertelt er graag over: “Deze aardige, bescheiden pioenenkweker verdient de spotlights!”
Kweker Dani Maman van Galilee Mountains teelde voorheen Golden Delicious-appels. Zo’n negen jaar geleden startte hij voorzichtig met de teelt van pioenen om eens te proberen. Dat beviel zo goed, dat hij is overgestapt op pioenrozen. En hoe! De afgelopen jaren is Galilee Mountains uitgegroeid tot een grote pioenenkwekerij, die jaarlijks 2 miljoen (!) pioenen levert. Van Sarah Bernhardt tot Gardenia, van Kansas tot Bowl of Cream. Op de kwekerij staan in totaal veertien soorten. “Dat is veel voor een pioenenkwekerij”, vertelt Yair. “Drie of vier is gebruikelijker. En elk jaar probeert de kweker weer nieuwe soorten uit.”
De manier van telen is ook al niet alledaags. “Het is gebruikelijk om pioenen in de vollegrond te kweken, maar bij Galilee Mountains staan de planten in potten. Dat levert veel extra werk op. En het is ook niet makkelijk, want niet elke pioensoort gedijt even goed in een pot. Dat is een kwestie van uitproberen en leren.” Waarom dan al die moeite? “Israël is een mediterraan land. ‘s Winters kan het 18, 19 graden Celsius zijn”, vertelt Yair. “Pioenplanten hebben echter koude winternachten nodig. Om de planten te laten denken dat het winter is, zet de kweker de opgepotte planten voor een bepaalde periode in de koelcel. Hij weet precies hoe lang dat nodig is. Vervolgens worden de potten met planten buiten in eenvoudige kassen gezet. Vanaf dat moment is de buitentemperatuur in Israël perfect voor pioenen.”
Het Israëlische pioenenseizoen loopt van januari tot eind april. Bij Galilee Mountains worden de pioenen met de hand geoogst, gesorteerd en gebonden. “De kweker bepaalt de lengte van de stelen aan de hand van de bloemgrootte. Er komt geen machine aan te pas, het is allemaal handwerk. Dat levert perfect uniforme partijen pioenen op, die ook nog eens perfect openen op de vaas. Daar staat Galilee Mountains inmiddels om bekend.”
De passie voor pioenen zie je terug in het assortiment van Galilee Mountains, onder andere: Bowl of Cream, Command Performance, Dr. Alexander Fleming, Sarah Bernhardt, Sarah Bernhardt Red, Gardenia, Red Charm, Coral Sunset, Kansas en Catharina Fontijn.
